La teoria del picco di Hubbert tratta dell’evoluzione temporale della produzione di una qualsiasi risorsa minerale o fonte fossile esauribile o fisicamente limitata. Questa teoria scientifica è stata sviluppata dal geologo Marion King Hubbert nel 1956. Questa teoria, elaborata da osservazioni empiriche, permette di prevedere la data di produzione massima della risorsa estratta dal giacimento minerario, in base ai dati relativi alla storia estrattiva del giacimento stesso. Il punto di massima produzione, oltre il quale quindi la produzione può solo diminuire, viene chiamato Picco di Hubbert.

La storia di produzione della risorsa nel tempo ha un andamento a campana (curva di Hubbert), che presenta le seguenti fasi:

-         espansione rapida: la risorsa è abbondante e bastano pochi investimenti per estrarla (crescita produzione esponenziale)

-         inizio esaurimento: con l’esaurimento delle risorse la cui estrazione è poco costosa, si cominciano ad estrarre risorse che richiedono investimenti sempre maggiori (crescita della produzione non più esponenziale)

-         picco e declino: la produzione raggiunge il picco di Hubbert per poi cominciare a declinare, in quanto gli investimenti di estrazione diventano così alti da risultare insostenibili (decrescita della produzione)

-         declino finale: non si fanno più investimenti e la produzione continua fino a totale cessazione.

Se si osserva la curva di Hubbert del petrolio dei paesi Non.OPEC e non FSU (ex Unione Sovietica), si vede che questa ha raggiunto il suo picco all’incirca nel 2003!!!