L’opera di Clementi è composta da 113 composizioni tra sonate, capricci, fughe ed altri pochi pezzi pianistici; varie sono le sue opere didattiche tra cui spiccano il Gradus e la raccolta di 24 preludi ed esercizi del 1790; 6 sinfonie ed un oratorio la cui musica è andata smarrita.

Clementi si può considerare il padre del pianoforte; le ragioni di questa affermazione trovano riscontro in molti atteggiamenti della vita del maestro.

Si dedicò personalmente alla costruzione del pianoforte aprendo una fabbrica a Londra; gia questo fa capire l’enorme interesse che il maestro aveva per lo strumento, ma anche la sua opera di compositore e didatta si concentra quasi esclusivamente sul piano, mentre il clavicembalo era ancora uno strumento molto sfruttato in quel periodo.

Tutti conoscono le celeberrime Sonatine op.36 composte ad uso ricreativo per gli allievi; a queste si accostano le altre 6 op.37 e 38 un poco più difficili, anche per la presenza di molti abbellimenti, composte per preparare l’allievo all’esatta interpretazione.

Tra queste piccole composizioni possiamo scorgere un estremo valore artistico data dall’eleganza e dalla purezza espressiva che troviamo in tutte queste miniature, oltre al merito di avvicinare i giovanissimi al mondo della sonata.

Le sonate per piano rappresentano l’espressione massima dell’arte del maestro.

Qui scorgiamo il suo personale linguaggio pianistico e le sue peculiarità.

Noi dobbiamo pensare sia che il pianoforte era ancora pressoché inesplorato, sia che la tecnica pianistica era agli inizi. Questa è la luce con cui devono essere valutate le opere del maestro che non hanno eguali nel suo periodo. Le composizioni pianistiche sono sia “esplorazioni” sulla tastiera con un uso delle regioni estreme, l’uso creativo dei pedali, ma in alcune sonate i contrasti dinamici, le gradazioni timbriche evocano un descrittivismo di stati d’animo che troveremo solo in Beethoven molti anni più tardi.

In molte sonate ci troviamo di fronte queste immagini, esempi ne sono l’op.:50, 48 ecc.. ma tra le altre, la sonata op.13 n.6 in fa minore, è permeata di estrema tensione emotiva, passionalità e di un procedere cupo e disperato che anticipano il romanticismo.

Di fondamentale importanza per la didattica sono le opere pianistiche: preludi ed esercizi, 24 composizioni in tutte le tonalità maggiori e minori (una sorta di clavicembalo ben temperato) ed il Gradus ad Parnassum raccolta di 100 esercizi volti a sviluppare procedimenti di tecnica pianistica e insieme a fornire modelli di forme classiche (canoni, fughe, suites ecc..) tuttora opera utilissima e completa per la formazione di ogni pianista.

Tra le altre composizioni ricordiamo 24 valzer e 6 monferrine (monferrina è una danza tipica della regione del Monferrato simile al valzer). Le 6 sinfonie rispettano il criterio classico dei quattro movimenti, sono densi di atmosfere e colori ma non raggiungono il livello di alcune sonate pianistiche, nonostante il maestro ardentemente si dedicò alla loro composizione negli ultimi anni della sua vita.

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