Cominciamo sin dall’inizio e ricordiamo che il mese di agosto era il Capodanno degli antichi Egizi

Ancora oggi lo è per i Copti egiziani e lo fu per i greci che lo dedicarono ad Athena.

Ma probabilmente dobbiamo affidarci ad una cultura più occidentale per avvicinarci al Ferragosto.

Consideriamo infatti gli Antichi Romani.

Sulle rive del Tevere, nel mese di agosto, si celebravano i Neptunalia, feste dedicate a Nettuno ed il 12 dello stesso mese si festeggiava Ercole Invitto o Trionfatore.
Il 13, sempre a Roma, si festeggiava Diana Aventina. Servi e padroni si recavano insieme al tempio sull’Aventino e poi nei boschi per pic nic ante litteram. Nello stesso giorno si festeggiava anche il dio Vortumno, colui che faceva maturare i frutti. Il 17 si festeggiava Portuno, il dio dei porti e delle porte, contemporaneamente a Giano, il dio che guarda al passato e al futuro, il 19 le Vinali Rustiche dedicate a Venere, il 21 era dedicato a Conso, il dio dei raccolti, il 23 a Openconsiva, l’abbondanza agricola.

Insomma il mese di agosto era ricco di celebrazioni, ma da qua ad assimilarle al nostro Ferragosto ce ne passa.

Comunque un legame lo possiamo ricavare perchè non dimentichiamo che sempre nell’Antica Roma l’anno iniziava a marzo, e che furono chiamare feriae Augusti, le feste di Augusto da cui il nostro Ferragosto.

Nella tradizione cattolico-cristiana il Ferragosto è la festa dell’Assunzione della Madonna.

Ma da quando è effettivamente così?
Anche questa volta partiamo dall’inizio.

Athena in Grecia, Diana a Roma, e nel vicino Oriente nello stesso periodo era festeggiata un’altra Grande Madre, la siriana Atargatis, conosciuta come dea Siria anche nel mondo greco romano, erano considerate protettrici della fertilità e dei lavori dei campi.

Ma ancora ci chiediamo: “come si è arrivati all’Assunta?”.

Maria, madre di Dio, non ha avuto molta storia nei Vangeli.

D’incanto sparisce con la discesa dello Spirito Santo, ma negli apocrifi si parla di lei con il Transito della Beata Vergine Maria attribuito a Giuseppe d’Arimatea, non databile, e nel VI secolo la Dormizione della Santa Madre ad opera di S. Giovanni il Teologo.

È, dunque, tra il IV e la fine del V secolo che il culto dell’Assunzione incomincia a diffondersi.

A Gerusalemme si cominciò a celebrarla all’inizio del VI secolo nella chiesa costruita da Eudossia sui Getsemani, dove si narrava che Maria fosse stata sepolta, perciò defunta.

L’imperatore Maurizio ordinò che la celebrazione venisse estesa a tutto l’Impero e attorno all’anno Mille la si ritrova come ricorrenza nella quale si osserva il riposo.

Chiamata Transito o Dormizione, non esprimeva chiaramente di che cosa si trattasse: in qualche caso si parlava di corpo incorrotto, perciò morto, in altri di corpo che veniva avvolto dalla luce e assunto in cielo dagli angeli. Morta o addormentata? Il dibattito continuò per secoli e secoli, si formò il partito a favore dell’assunzione, si fecero petizioni popolari perché fosse proclamato il dogma.

Nel 1950, dopo quattro anni di consultazioni, Pio XII lo confermò indicando che l’Assunzione è un fatto divinamente rivelato, che fonda sull’insieme delle indicazioni desunte dalla tradizione e dalle fede universale dei devoti, sicuro indice dell’intervento dello Spirito Santo.

La collocazione al centro del mese di agosto segue la solita prassi: sostituire le feste pagane con feste cristiane, in modo da favorire le conversioni senza sconvolgere il mondo filosofico, culturale e religioso che le popolazioni pagane lasciavano.
Non è un segreto che quasi tutte le feste religiose cristiane hanno uno stretto legame con altre celebrazioni pagane ad esse affini.

Un esempio per tutti è il Sol Invictus, proveniente dal culto mitraico, che è diventato il nostro Natale (25 dicembre o giù di lì).

Oggi l’Assunzione ha una grande eco in Spagna, dove le feste durano una settimana.

In Italia il 15 agosto le condensa in solo giorno.